En manque de constance lors de la phase de groupes, la sélection ivoirienne a, cette fois, rassuré. Sérieuse et largement supérieure dans le jeu, elle a étouffé les Étalons dès les premières minutes pour s’offrir une qualification nette et sans bavure pour les quarts de finale. Une victoire qui confirme la montée en régime des champions d’Afrique en titre dans cette phase des matches à élimination directe. Satisfait mais mesuré, le sélectionneur Emerse Faé a salué la maîtrise collective affichée par ses joueurs, tout en se projetant déjà vers le rendez-vous de samedi face à l’Égypte, à Tanger. « Nous avons été présents dans la possession, nous avons mis de l’intensité et pris le contrôle du match. Même lorsque nous perdions le ballon, nous le récupérions très vite. La transition a été bonne et nous leur avons posé beaucoup de problèmes », a analysé le technicien ivoirien.
Dominateurs dans tous les compartiments du jeu, les Éléphants ont rapidement pris l’ascendant, inscrivant deux buts et empêchant le Burkina Faso d’exister en première période. Plus gestionnaires après la pause, ils ont su conserver leur avantage sans jamais se mettre en danger, ajoutant un troisième but pour sceller définitivement le sort de la rencontre. « En deuxième mi-temps, nous avons géré. Nous avons des joueurs offensivement très intelligents, capables de faire la différence à tout moment. Pour le Burkina, c’était compliqué, ils ne savaient pas s’ils devaient sortir ou rester bas. Mais nous sommes restés sérieux. Gagner 3-0, avec la manière et sans encaisser de but, c’est très satisfaisant », a poursuivi Faé.
Malgré ce succès convaincant, le sélectionneur insiste sur la nécessité de garder la tête froide. Pas question, selon lui, de s’enflammer ou de se projeter trop loin dans la compétition : « Nous ne nous sommes jamais cachés, mais nous n’avons jamais bavardé non plus. Nous sommes restés dans notre coin à travailler tranquillement, et c’est ce que nous allons continuer de faire. Nous n’allons pas commencer à parler de titre. Nous avançons match par match. »
Cette approche prudente s’applique également à la préparation du quart de finale face à l’Égypte, nation la plus titrée de l’histoire de la Can et emmenée par Mohamed Salah. Faé refuse toute focalisation excessive sur la star de Liverpool. « Mohamed Salah est un grand joueur, mais nous jouons contre l’Égypte. Il ne jouera pas seul. Nous allons nous concentrer sur l’équipe égyptienne, pas sur un individu. Si nous voulons aller au bout, il faudra être capables d’affronter n’importe quelle équipe », a-t-il fait remarquer.
Solide, disciplinée et de plus en plus sûre de sa force collective, la Côte d’Ivoire aborde désormais un tournant majeur de cette Can au Royaume chérifien. Face à l’Égypte, samedi à Tanger, les Éléphants auront l’occasion de confirmer leur statut et de se rapprocher du dernier carré.
A.KOUAKOU
