Après six rencontres lors des précédentes fenêtres, marquées par cinq victoires et une défaite, les Ivoiriens poursuivent ainsi leur marche vers la Coupe du monde avec un succès précieux dans le groupe F, également composé de l’Égypte et de l’Angola. Dans une rencontre à suspense, la Côte d’Ivoire a pris les commandes dès le premier quart-temps et n’a plus lâché son avantage, malgré les remontées au score des Maliens. Les hommes du technicien espagnol ont remporté chacun des quatre actes : 37-21 à l’issue du premier quart-temps, 41-33 à la pause, puis 57-51 après trois périodes, avant de conclure sur le score de 83-77.
Pour cette fenêtre décisive disputée à Dakar, le sélectionneur ivoirien a misé sur un savant mélange d’expérience et de jeunesse. Plusieurs nouveaux visages ont ainsi fait leur apparition avec l’équipe nationale A, à l’image de Pacôme Dadiet et Simmons Kobi. Champion NBA 2026 avec les New York Knicks, Pacôme Dadiet était particulièrement attendu pour ses débuts avec les Éléphants. Le frère cadet Maxence Dadiet, international, lui aussi avec la Côte d’Ivoire, apporte une nouvelle dimension à un groupe qui peut également compter sur le retour de Souleyman Diabaté. Le meneur ivoirien, absent lors des précédentes fenêtres en raison d’une blessure, a retrouvé la sélection pour ce rendez-vous important. Nisré Zouzoua, Maxence et les autres cadres de l’effectif complètent une équipe qui entend désormais confirmer ce premier succès.
La Côte d’Ivoire n’aura toutefois pas le temps de savourer longtemps. Les Éléphants affronteront l’Égypte samedi 29 août à 12h30, avant de terminer cette fenêtre face à l’Angola, dimanche 30 août à 15h30. Deux rencontres qui pourraient peser lourd dans la course à la qualification. L’objectif est clair pour les sélections engagées dans les groupes E et F : décrocher l’une des cinq places africaines qualificatives pour la Coupe du monde 2027. Les deux premières équipes de chaque groupe obtiendront directement leur billet pour la compétition, tandis que la cinquième place africaine sera attribuée en fonction du meilleur bilan, notamment au regard des victoires, des défaites et du différentiel de points. Chaque succès compte donc, et celui obtenu face au Mali pourrait s’avérer particulièrement précieux au moment de faire les comptes.
La qualification pour le Mondial n’est pas le seul enjeu de ces éliminatoires. Le classement final aura également son importance dans la course au Tournoi de Qualification Pré-Olympique de la Fiba. Une bonne performance lors de cette fenêtre permettrait donc aux Éléphants de préserver plusieurs ambitions internationales. La Côte d’Ivoire peut, en tout cas, s’appuyer sur une dynamique encourageante. Après cinq victoires lors des précédentes fenêtres, elle vient d’ajouter un nouveau succès à son bilan en dominant un Mali accrocheur.
A.KONE
