En dominant la France le 4 juin dernier au stade de la Beaujoire à Nantes, dans le cadre de leur préparation à la Coupe du monde 2026, les Éléphants ont frappé un grand coup. Face à l’un des favoris du tournoi et vice-champion du monde 2022, la sélection ivoirienne a démontré sa solidité, son caractère et sa capacité à rivaliser avec les meilleures nations de la planète. Cette victoire de prestige a apporté une dose supplémentaire de confiance à un groupe déjà ambitieux. Pour autant, les hommes du sélectionneur ivoirien gardent les pieds sur terre. Dans toutes les déclarations d’après-match, un même message revient : le plus important reste à venir.
Auteur d’une prestation pleine d’engagement, Amad Diallo n’a pas caché sa satisfaction après ce succès de référence. Mais l’attaquant ivoirien refuse de s’attarder trop longtemps sur cette performance. « Franchement, nous sommes très contents de cette victoire. Battre la France est une grande satisfaction parce que c’est une très belle équipe et l’un des favoris de cette Coupe du monde. Mais maintenant, il faut se concentrer sur le prochain match contre l’Équateur. C’est le plus important pour nous », a-t-il expliqué jeudi soir au micro de NCI.
Le joueur souligne également la qualité de la préparation mise en place depuis plusieurs semaines. « L’objectif du coach était de nous faire monter progressivement en puissance jusqu’au premier match du Mondial. Nous travaillons dans d’excellentes conditions. Le staff fait un travail remarquable et tous les joueurs sont concentrés sur l’objectif. C’est un honneur de participer à une Coupe du monde et chacun veut donner le maximum pour le pays », a-t-il souligné.
Même sentiment du côté de Guéla Doué. Le défenseur ivoirien a salué la capacité du groupe à rester discipliné avant de prendre progressivement le contrôle du match. « En première période, nous avons su faire le dos rond. L’objectif était de rester solides et de ne pas encaisser. Ensuite, nous sommes montés en puissance petit à petit. Nous avons commencé à développer notre jeu, à mettre davantage d’agressivité et à imposer notre football », a-t-il indiqué.
Très actif sur son couloir droit, le latéral se réjouit également de son apport offensif. « Je me sens très bien à ce poste. Le coach me donne beaucoup de liberté pour participer aux actions offensives et cela me permet de prendre du plaisir sur le terrain. Aujourd’hui, j’ai réussi à aider l’équipe et cela me rend heureux. J’espère surtout que nous avons rendu fiers les supporters ivoiriens qui ont fait le déplacement. »
L’émotion était également particulière pour lui puisque son frère figurait dans le camp français : « C’est dommage que nous n’ayons pas pu nous affronter directement sur le terrain. C’était une première entre la France et la Côte d’Ivoire pour notre famille. Mais il est heureux pour moi et je suis heureux pour lui. »
S’il y a un joueur qui symbolise la sérénité actuelle des Éléphants, c’est bien Yahia Fofana. Le gardien ivoirien estime que cette victoire récompense avant tout la cohésion et la maturité du groupe. « Nous avons montré beaucoup de solidité. Même lorsque nous étions sous pression, nous avons su rester calmes. Nous avons bien fait le dos rond en première période. Malgré le but encaissé juste avant la pause, je n’ai jamais senti l’équipe paniquer. », a-t-il fait remarquer.
Le portier met en avant la qualité humaine du groupe, l’un des principaux atouts de cette sélection. « On sent que le groupe vit très bien. Il y a beaucoup de complicité entre les joueurs. Nous savons rigoler ensemble mais aussi être sérieux quand il le faut. Cette ambiance nous permet d’avoir beaucoup de facilité à jouer les uns avec les autres », a-t-il révélé.
Pour lui, le succès contre les Bleus représente un formidable levier de confiance avant l’entrée en lice dans le tournoi. « Cette victoire va nous apporter énormément de confiance pour le match contre l’Équateur et pour la suite de la compétition. Nous avons affronté une des meilleures équipes du monde et nous avons répondu présent. C’est un message fort envoyé à tous nos adversaires. »
Au-delà du résultat, c’est l’état d’esprit affiché par les Éléphants qui rassure. La Côte d’Ivoire avance avec humilité, mais sans complexe. « Nous savons que nous ne faisons pas partie des favoris de la compétition. Mais nous savons également que nous possédons des joueurs de qualité qui évoluent dans les meilleurs championnats du monde. Nous n’avons rien à perdre. Nous allons nous battre sur chaque ballon et tout donner pour créer la surprise », a reconnu Yahia Fofana.
À quelques jours du choc face à l’Équateur, la sélection ivoirienne semble avoir trouvé le juste équilibre entre confiance et prudence. Le succès contre la France a renforcé les convictions, mais les regards sont désormais tournés vers le 14 juin.
A.KONE
