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Cette nouvelle sélection met en lumière des changements stratégiques, notamment dans le secteur intérieur. Par rapport au premier rassemblement qui coïncidait avec la première fenêtre disputée au Caire il y a un an, plusieurs cadres sont absents. Patrick Tapé, Hima Seydou, Joseph Mobio, Cédric Bah et surtout Alex Poythress ne font plus partie du groupe. Ce dernier avait pourtant été le meilleur joueur ivoirien de la première fenêtre avec une moyenne impressionnante de 21 points et 7,3 rebonds par match.
Malgré cette absence de poids, les Éléphants pourront compter sur Moularé Assemian, meilleur passeur ivoirien de la première fenêtre avec une moyenne de 6,3 passes décisives par match. L’apport de Matthew Costello, ainsi que l’expérience de Solo Diabaté et de Vafessa Fofana, seront également des éléments clés.
Après un sans-faute au Caire (3 victoires en 3 matchs), dont un succès notable face à l’Égypte, la Côte d’Ivoire abordera cette fenêtre en tant que leader du groupe D et déjà qualifiée pour l’Afrobasket 2025. L’objectif principal des Ivoiriens est de rester invaincus afin d’asseoir leur domination et d’envoyer un message fort avant la compétition continentale prévue du 12 au 24 août en Angola. Cependant, une incertitude subsiste quant au banc technique des Éléphants. La Fibb n’a toujours pas communiqué sur la reconduction de John Douaglin en tant que Head Coach.
La Côte d’Ivoire, leader du groupe D avec 6 points sur 6 possibles, est suivie par l’Égypte (5 points), Madagascar (4 points) et la République Centrafricaine (3 points). Pour cette deuxième fenêtre des éliminatoires, les Éléphants affronteront Madagascar le vendredi 21 février à 14h00, la République Centrafricaine le samedi 22 février à 16h00, et termineront leur série contre l’Égypte le dimanche 23 février à 16h00. La Côte d’Ivoire entend bien marquer les esprits et affirmer son statut de sérieux prétendant au titre continental. En dépit son effectif légèrement remanié mais toujours compétitif.
Eric KOUAKOU
